Apneia do sono: o peso é o principal fator de risco — e só o exame confirma

Ronco alto, pausas na respiração que quem dorme ao lado percebe, engasgos no meio da noite. De manhã, a sensação de não ter descansado; à tarde, a luta para não cochilar diante do computador ou no trânsito. Esse é o retrato típico da apneia obstrutiva do sono (AOS) — uma das doenças mais comuns da prática clínica e uma das menos diagnosticadas.

Este artigo segue a revisão do UpToDate sobre apresentação clínica e diagnóstico da AOS em adultos, atualizada em maio de 2026, e os estudos que ela cita. O foco está em duas perguntas: qual é o fator de risco que mais pesa — literalmente — e o que de fato confirma o diagnóstico.

O que é a apneia obstrutiva do sono

Durante o sono, os músculos que mantêm a garganta aberta relaxam. Em quem tem AOS, a via aérea superior colapsa, total ou parcialmente, várias vezes por hora. O ar para (apneia) ou diminui (hipopneia), o oxigênio cai, e o cérebro desperta por alguns segundos para reabrir a passagem. A pessoa quase nunca se lembra desses despertares — mas o sono fica fragmentado, e o organismo passa a noite em ciclos de falta de ar e estresse.

A gravidade é medida pelo índice de apneia-hipopneia (IAH), o número de eventos por hora de sono: de 5 a 14 é leve, de 15 a 30 é moderada, acima de 30 é grave.

Quão comum é

Muito mais do que se imagina. No Estudo Epidemiológico do Sono de São Paulo, que fez polissonografia em 1.042 adultos sorteados da população da cidade, 32,8% tinham AOS — um em cada três. No mundo, a estimativa é de cerca de 936 milhões de pessoas entre 30 e 69 anos com a doença, 425 milhões delas na forma moderada a grave.

E a prevalência está subindo. Nos Estados Unidos, entre 1990 e 2010, ela passou de 11% para 14% nos homens adultos e de 4% para 5% nas mulheres — um aumento que acompanha o crescimento da obesidade.

Obesidade: o fator de risco que mais pesa

A AOS tem vários fatores de risco: idade, sexo masculino, alterações no formato da face e da via aérea, tabagismo, história familiar, congestão nasal. Nenhum tem o peso da obesidade.

Os números brasileiros são os mais eloquentes. No estudo de São Paulo, depois de ajustar para idade, sexo e condição socioeconômica, pessoas com obesidade tiveram chance 10,5 vezes maior de ter AOS do que pessoas com peso normal. A apneia moderada a grave estava presente em 11% dos homens com peso normal, 21% dos com sobrepeso e 63% dos com obesidade.

A relação não é apenas estatística: ela se move junto com a balança. Na coorte de Wisconsin, que repetiu a polissonografia em 690 adultos com quatro anos de intervalo:

• ganhar 10% do peso aumentou o IAH em cerca de 32% e multiplicou por seis a chance de desenvolver apneia moderada a grave;
• perder 10% do peso reduziu o IAH em cerca de 26%.

O mecanismo é, em boa parte, mecânico. A gordura se acumula no pescoço, na língua e ao redor da faringe e estreita a passagem do ar; a gordura abdominal reduz o volume dos pulmões e a tração que ajuda a manter a via aérea aberta. Por isso a circunferência do pescoço e a da cintura se associam à AOS ainda mais do que o índice de massa corporal: o risco é particularmente alto em homens com pescoço acima de cerca de 43 cm e em mulheres acima de cerca de 41 cm.

A conexão continua depois. A AOS se associa, de forma independente, a resistência à insulina, diabetes tipo 2 e esteatose hepática metabólica — as mesmas condições que acompanham a obesidade. Em um estudo, quem tinha AOS grave teve risco cerca de 30% maior de desenvolver diabetes; a esteatose hepática é duas a três vezes mais frequente. Se você leu o artigo deste site sobre obesidade como doença inflamatória crônica, a apneia é uma peça desse mesmo quadro.

Uma ressalva honesta: magreza não é proteção absoluta. Alterações da mandíbula, amígdalas grandes e outras particularidades anatômicas causam AOS em pessoas com peso normal — e uma forma mais sutil, com despertares sem pausas completas, é comum em mulheres magras.

Sinais que merecem atenção

A maioria das pessoas com AOS tem sonolência durante o dia ou ronco com pausas e engasgos notados por quem dorme ao lado. Vale perguntar por:

• Sonolência diurna: cochilar lendo, vendo televisão, em reuniões — ou dirigindo. Muitas vezes descrita apenas como "cansaço" ou "falta de energia".
• Ronco alto e habitual, com pausas, engasgos ou bufadas. Engasgar à noite é o sinal mais útil para suspeitar de AOS.
• Dor de cabeça ao acordar, presente em 10% a 30% de quem não trata.
• Despertares repetidos e insônia: cerca de um terço das pessoas com AOS se queixa de insônia, e não de sonolência — sobretudo mulheres.
• Levantar para urinar durante a noite.
• Pressão alta difícil de controlar, fibrilação atrial, insuficiência cardíaca.

O ronco, sozinho, diz pouco: é muito mais comum que a apneia, e a maioria das pessoas que roncam não tem AOS. Já a combinação de ronco leve com IMC abaixo de 26 torna improvável a forma moderada ou grave.

Como se faz o diagnóstico

Este é o ponto mais importante do artigo: AOS não é um diagnóstico clínico. A história e o exame físico definem quem deve ser investigado, mas só um exame do sono confirma — ou descarta — a doença.

Há duas opções:

• Polissonografia em laboratório do sono — o padrão-ouro. É a escolha quando há suspeita de outros distúrbios do sono (narcolepsia, movimentos periódicos das pernas), doenças que alteram a respiração durante o sono (DPOC, insuficiência cardíaca avançada, uso crônico de opioides, AVC), suspeita de doença leve ou profissões em que cochilar é perigoso para a pessoa e para terceiros — motoristas, pilotos, operadores de máquinas.
• Exame domiciliar (poligrafia) — alternativa adequada para quem tem alta probabilidade de AOS moderada a grave sem essas complicações: sonolência diurna somada a ronco alto, pausas testemunhadas ou engasgos. Se o resultado vier negativo ou inconclusivo e a suspeita persistir, o próximo passo é a polissonografia, não repetir o exame em casa.

O diagnóstico se confirma com 5 ou mais eventos por hora acompanhados de sintomas, ou com 15 ou mais eventos por hora, mesmo sem sintomas.

E os questionários, como o STOP-Bang? São úteis para selecionar quem investigar — detectam a maioria dos casos, mas também sinalizam muita gente que não tem a doença. Não substituem o exame. Também não se recomenda aplicá-los em massa a pessoas sem sintomas: a força-tarefa americana de prevenção (USPSTF) concluiu que a evidência é insuficiente para esse tipo de rastreamento.

Por que tratar importa

A AOS não tratada não é apenas um problema de sono. Acidentes de trânsito são duas a três vezes mais frequentes. Atenção, memória e humor pioram. A forma moderada a grave aumenta o risco de hipertensão, doença coronária, arritmias, insuficiência cardíaca e AVC, e a forma grave se associa a maior mortalidade.

O peso no centro do tratamento

O tratamento depende da gravidade e dos sintomas. O CPAP — aparelho que mantém a via aérea aberta com pressão positiva durante o sono — segue como base para a doença moderada a grave sintomática. Mas, na pessoa com obesidade, tratar o peso não é acessório: é tratar a causa.

Os dados recentes confirmam o que a coorte de Wisconsin sugeria. No estudo SURMOUNT-OSA, publicado no NEJM em 2024, a tirzepatida reduziu o IAH em cerca de 25 a 29 eventos por hora em 52 semanas, contra 5 a 6 com placebo, em adultos com obesidade e AOS moderada a grave. Em outubro de 2025, a Anvisa aprovou a tirzepatida para esse uso no Brasil. A retatrutida, ainda não aprovada, reduziu o IAH em 32 a 34 eventos por hora em 80 semanas no estudo TRIUMPH-1.

Medicamento não substitui avaliação. A decisão de usar CPAP, medicação, ambos ou outras estratégias — aparelhos intraorais, cirurgia em casos selecionados — é individual. E algumas medidas valem para todos: evitar álcool e sedativos à noite, que podem piorar as apneias, e tratar o nariz entupido quando ele atrapalha a respiração.

Para o paciente

Se você ronca alto, acorda cansado ou alguém já percebeu que você para de respirar dormindo, isso merece investigação — sobretudo se há excesso de peso, pressão alta ou diabetes. A pergunta não é "eu ronco?". É: meu sono está me custando algo durante o dia?

A apneia do sono tem diagnóstico objetivo, tratamento eficaz e uma relação direta com o peso. Investigar é o primeiro passo — e, para muita gente, tratar a apneia e tratar a obesidade acabam sendo o mesmo cuidado.